I discendenti irlandesi commemorano il Connemara Patch di St. Paul

Leslie Thomas, residente ad Afton, ha trascorso anni alla ricerca delle radici irlandesi della sua famiglia.

Ha esplorato siti di genealogia, ha viaggiato in Irlanda più di 10 volte ed è una delle fondatrici di un gruppo Facebook chiamato "Connemara to Minnesota in the 1880s: The Families and Their Stories".

Secondo la ricerca di Thomas, 32 membri della sua famiglia emigrarono a St. Paul dal Connemara, in Irlanda, nel 1883 come parte del programma di emigrazione assistita del filantropo quacchero James Hack Tuke, che Tuke iniziò a fornire sollievo durante la carestia del 1879-1882.

Molti dei parenti di Thomas si stabilirono a Connemara Patch, nell'East Side di St. Paul, dove un altro gruppo di immigrati irlandesi - portato in Minnesota dal vescovo John Ireland - si era già stabilito lungo Lower Phalen Creek.

"Il mio pro-prozio Patrick Stewart emigrò nel 1883 e visse proprio qui", ha detto Thomas durante un recente tour del sito innevato, ora parte dello Swede Hollow Park.

Non c'è molto da vedere adesso. Le case sono scomparse da tempo, le strade sono scomparse, non c'è più gente e nelle vicinanze scorre un'autostrada trafficata.

Ma – grazie a Thomas e ad altri – c'è un cartello che segna il punto.

Installato l'estate scorsa, il cartello interpretativo racconta la storia del quartiere irlandese attraverso testi e foto.

"Lasciarono l'Irlanda per sfuggire alla fame durante la carestia del 1879 e arrivarono in Minnesota nel giugno 1880", afferma il cartello. “Il vescovo John Ireland della diocesi di St. Paul e il filantropo inglese p. James Nugent ha sponsorizzato la loro emigrazione. Gli immigrati prima coltivarono la terra vicino a Graceville. Il loro arrivo tardivo, la mancanza di esperienza nell'agricoltura nella prateria e il rigido inverno del 1880-1881 costrinsero la maggior parte delle persone a lasciare le proprie fattorie e a trasferirsi lungo Phalen Creek a St. Paul nella primavera del 1881. … Nel 1885, i giornali soprannominarono l'area 'Connemara Patch. '”

Il cartello, situato accanto al Bruce Vento Regional Bike Trail, appena a sud degli storici archi della Settima Strada, include una fotografia di sfondo del Connemara scattata da Thomas Roach lll, la cui famiglia arrivò a Graceville con Bishop Ireland, ha detto Thomas. Una foto storica del Connemara del 1880 è stata un dono del Galway Council Heritage Office.

Una citazione di Éamon a Búrc, un narratore irlandese cresciuto nel Connemara Patch, corre nella parte inferiore del cartello: “Le care benedizioni di Dio e della Chiesa sulle anime dei morti! E che da stasera potremo stare 17centomila volte meglio tra un anno – noi stessi e tutti coloro che mi stanno ascoltando”.

Gli immigrati irlandesi che si stabilirono a St. Paul "appartenevano alla classe più povera della prima società del Minnesota, e molti parlavano solo irlandese", ha detto Thomas. “Il segno è importante perché le nostre famiglie non avevano voce. Volevamo creare qualcosa che fosse allo stesso tempo onesto e onorasse la memoria delle nostre famiglie.

Nello stesso momento in cui il cartello veniva dedicato al Connemara Patch a St. Paul, i parenti di coloro che erano immigrati in Minnesota stavano dedicando un cartello al Carna Emigrants Center nel Connemara, in Irlanda. "È internazionale", ha detto Thomas. “Ora c'è questo meraviglioso legame tra St. Paul e Connemara – questa è una parte ricca di questa storia. I segni onorano le nostre famiglie che se ne sono andate – e quelle che sono rimaste”.

Bridie Conneely Kineavy, che vive a Rosmuc nel Connemara, era presente all'inaugurazione del cartello a Carna. Si è unita al gruppo Facebook “Connemara to Minnesota” nel febbraio 2021, pochi mesi dopo la fondazione del gruppo, nella speranza di saperne di più sul suo pro-prozio Anthony Conneely, nato e cresciuto sull'isola di Inis Treabhair.

"Avevamo la documentazione che era stato sull'isola fino al 1880 circa, e poi sembrava che fosse scomparso dai registri", ha detto Kineavy durante una recente intervista su Zoom. “Come si dice in termini genealogici, era un muro di mattoni. Non riuscivamo proprio a capire dove fossimo andati.

Kineavy ha lasciato un messaggio sulla pagina Facebook chiedendo se qualcuno nel gruppo sapeva qualcosa di Anthony Conneely, "e ho spento il computer e sono andata a dormire", ha detto. "La mattina dopo, tutte le informazioni erano lì."